El Departamento de Justicia y Calidad Democrática de la Generalitat ha dado un paso decisivo en la reconstrucción de la memoria histórica con la publicación de dos estudios inéditos. Estos trabajos, enmarcados en el programa Alvah Bessie, aportan datos exhaustivos sobre 268 voluntarios internacionales que murieron o desaparecieron en territorio catalán durante la Guerra Civil, elevando la cifra total de brigadistas documentados en Cataluña a 1.139 nombres.
La investigación se centra de forma mayoritaria en la Batalla del Ebro, el episodio más cruento del conflicto, que dejó un balance de más de 30.000 muertos y 15.000 prisioneros. Según ha destacado F. Xavier Menéndez, director general de Memoria Democrática, estos estudios consolidan el reconocimiento a los combatientes antifascistas como parte esencial del patrimonio democrático catalán, reforzando el compromiso institucional con el rigor histórico y la identificación de las víctimas.
La Brigada Garibaldi
El primero de los estudios pone el foco en los combatientes italianos que, huyendo del régimen de Mussolini, se integraron en la Brigada Garibaldi. La investigación ha logrado documentar 208 casos, de los cuales 169 corresponden a los intensos combates en el Ebro. Lo más relevante de este trabajo es que, por primera vez, se indica con precisión el posible lugar de desaparición, facilitando así la localización de familiares en sus países de origen, principalmente Italia y Francia.
Por otro lado, el segundo estudio analiza los movimientos militares de la XII Brigada Internacional y del Batallón Divisionario Checo-Balcánico. Esta unidad tuvo un papel crítico en septiembre de 1938, cuando fue desplegada para proteger el área de Les Camposines ante el avance de las tropas franquistas. De los 363 combatientes documentados en esta fase, 226 eran brigadistas internacionales y 137 eran de nacionalidad española, permitiendo acotar geográficamente dónde se perdió su rastro.
Cataluña, epicentro de la solidaridad internacional
Entre 35.000 y 40.000 voluntarios de más de cincuenta países combatieron en las Brigadas Internacionales, siendo Cataluña un escenario clave tanto por ser la puerta de entrada de estos combatientes como por albergar su base administrativa y hospitales. Estos nuevos datos, ya disponibles para consulta pública, se integrarán en el Censo de personas desaparecidas y el Plan de fosas, facilitando futuras identificaciones a través del programa de identificación genética de la Generalitat.
Alvah Bessie, el hombre que da nombre al programa de investigación de la Generalitat, no fue solo un combatiente, sino una figura clave de la intelectualidad estadounidense del siglo XX. Miembro de la Columna Lincoln, Bessie plasmó sus vivencias en el frente del Ebro en su aclamada obra Hombres en guerra. A su regreso a Estados Unidos, su compromiso político le llevó a formar parte de los «Diez de Hollywood», el grupo de cineastas y guionistas represaliados por la «Caza de Brujas» de McCarthy, lo que le valió la cárcel y la inclusión en las listas negras del cine norteamericano.
