“Para mamá, de Tsuneno (confidencial). Te escribo con saludos primaverales. Fui a Kanda Minagawa-chō en Edo —de forma totalmente inesperada— ¡y me metí en un buen lío!”. Esta carta, oculta en un archivo de la prefectura de Niigata, inspiró a la profesora Amy Stanley a escribir su obra más reciente: «Forastera en la ciudad del sogún» (Alianza). En ella nos narra una mujer japonesa y su mundo. Relata la vida de Tsuneno, desde su infancia en una comunidad rural hasta su huida a la ciudad de Edo, donde vivió durante las últimas décadas del shogunato Tokugawa.
Hija de un sacerdote budista, la personaje nació en una aldea rural japonesa y se esperaba que llevara una vida tradicional, muy parecida a la de su madre. Pero tras tres divorcios, y saltándose todas las leyes de la época que prohibían a los campesinos abandonar el campo, huyó para labrarse un futuro en la ciudad más grande del mundo: Edo (actual Tokio), una metrópolis con un millón de habitantes donde los ciudadanos mantenían un combate cultural diario contra la casta samurái.
En las últimas décadas del siglo XVI el nuevo caudillo militar de Japón, antecesor del sogún, dividió a la población en dos categorías, guerreros y civiles, y exigió a los patriarcas de las familias samuráis que escogieran una de ellas. Quienes se decantaban por la primera opción habían de abandonar la vida agrícola, trasladarse a vivir en barracones dentro de ciudades fortificadas y estar siempre prestos a defender a sus señores. A los que permanecían en las aldeas se los obligaba a renunciar a la condición de samurái y entregar las armas. Aunque perdían los privilegios de esta condición (servir al poder y percibir salario del sogún o el señor), se les aseguraba que jamás se los llamaría a filas. Este fue el camino que tomaron los antepasados de Emon: dejaron las armas y se quedaron en el campo.
Cultura japonesa del siglo XIX
Con Tsuneno como guía, vivimos el drama y la efervescencia de Edo justo antes de la llegada de la flota estadounidense, que transformó Japón. Durante este momento crucial de la historia japonesa, Tsuneno pasó de una vivienda humilde a otra, se casó con un samurái sin amo y, finalmente, entró al servicio de un famoso magistrado de la ciudad. La vida de Tsuneno nos ofrece una perspectiva de la cultura japonesa del siglo XIX y una visión excepcional de una mujer extraordinaria que sacrificó a su familia y su reputación para forjarse una nueva vida, desafiando las convenciones sociales. Su rebeldía, plasmada en el papel, alimentará una creciente producción de textos, con voces y formatos diversos, al tiempo que la familia intentará comprender y controlar su caótica vida.
Es una biografía exquisitamente escrita de la mujer japonesa del siglo XIX, reconstruida a partir de cientos de documentos para capturar una vida poco convencional y una sociedad en plena transición hacia la modernidad. Los lectores encontrarán una mujer común y corriente y va descubriendo curiosos aspectos de la vida durante este período de la historia japonesa. Amy Stanley es historiadora y su labor investigadora se centra en la historia social del Japón premoderno, la historia de las mujeres y los enfoques narrativos de la historia. Recibió su doctorado en Lenguas y Civilizaciones de Asia Oriental por la Universidad de Harvard en 2007 y ha sido becada por la Fundación Japón, la Comisión de Amistad Japón-Estados Unidos, la Fundación Nacional para las Humanidades y la Fundación Memorial John Simon Guggenheim. Actualmente trabaja en una historia narrativa de Japón.
