La retirada y venta en 2023 de cuatro aviones antiincendios CL-215T por parte del Gobierno de Pedro Sánchez ha abierto el debate sobre la capacidad de España para afrontar grandes incendios forestales. Según informa El Confidencial, las aeronaves, declaradas obsoletas y subastadas por el Ejecutivo, fueron adquiridas por una empresa estadounidense que las ha recuperado y ahora las utiliza en Portugal para combatir el fuego.
La operación redujo la flota del Grupo 43 del Ejército del Aire de 18 a 14 aviones, en un contexto de incendios cada vez más intensos. Actualmente, de esos 14 aparatos, solo siete estarían disponibles para operar, aumentando la preocupación por la falta de medios aéreos.
Retirada en 2023
En junio de 2023, el Ministerio de Transición Ecológica aprobó la retirada de cuatro aviones CL-215T mediante una resolución publicada en el BOE. Estas aeronaves, fabricadas por la compañía canadiense Canadair y en servicio desde finales de los años 70 y principios de los 80, fueron consideradas fuera de vida útil por el departamento dirigido entonces por Teresa Ribera. Tras su amortización, los cuatro aparatos fueron retirados del servicio público y puestos a la venta en un único lote para su adquisición por parte de empresas especializadas.
Compra y modernización
La empresa estadounidense Bridger Aerospace Group Holdings Inc., especializada en medios aéreos contra incendios, se adjudicó los cuatro aviones CL-215T por 40,3 millones de euros. Aunque las aeronaves llevaban meses estacionadas en la Base Aérea de Albacete, la compañía consideró que aún podían ser operativas debido a su capacidad para lanzar más de 5.300 litros de agua en cada descarga.
Tras la compra, Bridger Aerospace creó la filial española Albacete Aero SL para modernizar los aparatos y ponerlos de nuevo en servicio. Los trabajos de actualización se llevaron a cabo en un hangar del Aeropuerto de Albacete, donde los aviones fueron preparados para regresar a la actividad contra incendios.
De España a Portugal
En mayo de 2026, Bridger Aerospace confirmó que dos de los cuatro CL-215T adquiridos a España ya formaban parte de su flota operativa y que las otras dos unidades se incorporarían próximamente. Poco después, Portugal contrató dos de estos aviones para reforzar su dispositivo de extinción de incendios durante el verano.
El uso de estas aeronaves en el país vecino ha generado controversia, ya que los aviones retirados por España por su antigüedad vuelven ahora a combatir incendios mientras el país afronta limitaciones en sus propios medios aéreos.
Ayuda internacional
España tuvo que solicitar ayuda internacional para combatir los incendios de Ávila, Madrid y Toledo, mientras Portugal, Italia y Grecia reforzaron el operativo con efectivos terrestres y aeronaves de extinción. La colaboración exterior evidenció la necesidad de apoyo adicional ante la falta de medios aéreos suficientes durante una campaña complicada.
Nuevos aviones en 2028
El refuerzo de la flota aérea contra incendios se verá retrasado por la llegada de los nuevos aviones DHC-515 adquiridos por España en 2024. Los siete aparatos encargados a la canadiense De Havilland no comenzarán a incorporarse hasta 2028 y su entrega será progresiva, con un coste aproximado de 53,5 millones de euros por unidad, lo que mantendrá limitada la capacidad operativa del país durante los próximos años.
Menos medios ante más incendios
España afronta varios veranos con una de las flotas aéreas contra incendios más reducidas desde los años 80. Las averías, la falta de disponibilidad y la retirada de cuatro aviones CL-215T han limitado la capacidad operativa del Grupo 43, pese a las advertencias de los organismos ambientales sobre la necesidad de aumentar los recursos ante incendios cada vez más intensos por el cambio climático.
El regreso de estos aviones al servicio en Portugal ha reabierto el debate sobre la decisión de retirarlos en España.
